NOORDDUINEN - De Noordduinen krijgen er binnenkort nieuwe bewoners bij. In de tweede helft van september worden wilde konijnen verhuisd naar het natuurgebied. Met deze herplaatsing willen Landschap Noord-Holland en het programma Wij en Wadvogels de konijnenpopulatie versterken. Dat is belangrijk voor het natuurherstel en het beheer van de duinen. “De konijnenpopulatie in de Noordduinen neemt in sommige delen nog steeds af. Maar hun rol is cruciaal om de duinen open te houden, ze zijn hier hard nodig voor een open en levendig duinlandschap. Ook de bijzondere tapuiten broeden in hun holen”, vertelt boswachter Tim Zutt van Landschap Noord-Holland.

Een onmisbare bewoner van het duin

De Europese konijnenpopulatie heeft het de afgelopen decennia zwaar gehad door ziektes zoals myxomatose en RHD. In duingebieden als de Noordduinen, waar konijnen van nature thuishoren, leidde hun afname tot verruiging van het landschap. Het wilde konijn is een echte sleutelsoort in het duin. Door te graven, te knabbelen en te grazen zorgen konijnen ervoor dat gras, struiken en jonge boompjes niet overal de overhand krijgen. Zo blijven open zandige plekken bestaan. Juist deze afwisseling van open zand, kruiden en lage begroeiing is belangrijk voor veel planten en dieren. Ook andere soorten profiteren van de aanwezigheid van konijnen. Zo gebruikt de zeldzame tapuit regelmatig verlaten konijnenholen om in te broeden. Minder konijnen betekent daarom vaak ook minder geschikte leefplekken voor andere duindieren.

Van overlastlocatie naar natuurgebied

De komende periode vinden de laatste voorbereidingen plaats voor de herplaatsing. In de tweede helft van september worden konijnen gevangen op vakantieparken in Noord-Holland, waar ze voor overlast zorgen. Na de vangst krijgen de dieren een vaccinatie en worden ze vervoerd naar de Noordduinen. Daar komen de konijnen eerst terecht in drie speciale tijdelijke warandes, ook wel uitwenrennen genoemd. Hier kunnen ze enkele weken wennen aan hun nieuwe omgeving. Daarna worden ze vrijgelaten en zoeken ze zelf een geschikte plek in de Noordduinen.

Rust is belangrijk

Om de herplaatsing succesvol te laten verlopen, krijgen de konijnen zoveel mogelijk rust. De warandes niet toegankelijk voor bezoekers. Vanaf de vuurtoren is de vallei waarin de warandes staan wel te zien. Gedurende de winterperiode worden op verschillende momenten groepjes konijnen uitgezet. De dieren worden dag en nacht gemonitord, zodat hun gezondheid en gedrag goed gevolgd kunnen worden.

Met dit project werken Landschap Noord-Holland en Wij en Wadvogels aan een sterker en gezonder duingebied.