In de Kop van Noord-Holland zit meer wandelterrein verstopt dan veel mensen denken. De regio rond Schagen, Petten, Den Helder en Wieringen kent een mengeling van duinpaden, dijkroutes, polders en oude dorpsommetjes die in geen enkele andere Nederlandse streek zo dicht op elkaar liggen. Voor wie regelmatig wandelt en de regio nog niet echt heeft uitgekamd, zijn er een paar trajecten die meer aandacht verdienen dan ze krijgen.

Het Zwanenwater bij Callantsoog

Een natuurgebied van bijna zeshonderd hectare met de twee grootste duinmeren van het land. De wandelroute van ongeveer tien kilometer voert door de duinen, langs het zoete water en eindigt aan het strand van Callantsoog. In de zomermaanden is de paden-bedekking divers, van fijn zand tot vochtig duingras tot enkele houten vlonders. Een veelzijdige tocht die op een rustige doordeweekse ochtend bijna niemand tegenkomt buiten een paar lokale wandelaars.

De Hondsbossche en Pettemer Zeewering

De zeewering tussen Camperduin en Petten is na de versterking van enkele jaren geleden een van de meest opvallende delen van de Noord-Hollandse kust. Een wandeling van ongeveer acht kilometer over de versterkte dijk, met aan één kant de zee en aan de andere kant het uitzicht op de Pettemerpolder. De ondergrond varieert tussen vlonders, schelpenpaden en stukken grasrand, en de wind staat hier vrijwel altijd vol op. Stevige sandalen of lichte wandelschoenen werken het beste.

Wieringen via de oude eilandruggen

Voor wie iets minder bekend wil, biedt het voormalige eiland Wieringen een verrassend traject. Een rondwandeling van circa twaalf kilometer voert via Hippolytushoef, het Stroe en de oude havenarm bij Den Oever. Het terrein wisselt tussen verharde landwegen, klinkerpaden door dorpen en grasvelden langs de oude geulen. De bewegwijzering is matig, dus een goede kaart of GPS is handig.

De Schagerwaard-route

Een rustig en weinig bezocht traject van ongeveer veertien kilometer rondom de Schagerwaard, een open polder ten oosten van Schagen. Vlak terrein, maar de afwisseling van kleine boerendorpjes, weilanden, sloten en bomenrij langs de Slootvaart maakt het toch een afwisselende tocht. Het is een ideale wandeling voor wie liever zonder veel hoogteverschil twee tot drie uur ondernemt.

De duinen van Den Helder en de Helderse Vallei

Vanaf het centrum van Den Helder is in twintig minuten een geheel ander landschap te bereiken. De Helderse Vallei verbindt het stadse met natuurgebieden van Mariëndal en de Donkere Duinen. Een tocht van ongeveer negen kilometer voert door beboste duinpaden en eindigt bij het strand van Huisduinen. Een goede route voor wie iets korter wil maar wel afwisseling zoekt.

Wat al deze routes verbindt qua schoeisel

De vijf routes hierboven hebben gemeen dat de ondergrond voortdurend wisselt. Vlonders, los zand, klinkers, gras, en schelpenpaden tussendoor. Dat is precies wat een goed schoeisel verlangt. Voor zomerwandelingen zijn lichte sandalen met goede grip en stevige bandjes vaak comfortabeler dan dichte schoenen, mits ze ontworpen zijn voor outdoor-gebruik en geen mode-uitvoering zijn.

Een specialist die zich op deze categorie richt is voor wie regelmatig wandelt het logische beginpunt. Keen biedt wandelsandalen voor dames waarbij stevige rubber zolen met grip en gesloten teen-bescherming gecombineerd zijn met de ventilatie van een open sandaal. Voor de routes hierboven, waar zon en wind de hele dag aanwezig zijn en de ondergrond constant wisselt, is dat type schoen een veelgebruikt alternatief voor reguliere wandelschoenen.

De ondergrond is overigens niet het enige dat varieert op deze routes. De temperatuur en het vocht-niveau in de schoen ook. Een merinowollen wandelsok houdt de voet droog op een warme middag in juli en warm bij een gure ochtend in oktober, omdat de vezel zweet afvoert zonder zijn isolatie te verliezen. Sockwell richt zich specifiek op wandel- en compressiesokken die voor lange tochten zijn ontworpen, en voor wie de routes hierboven het hele jaar door wil blijven lopen is dat type sok een investering die zichzelf na een paar wandelingen terugverdient.

Een laatste opmerking

De Kop van Noord-Holland leent zich voor wandelen op een manier die de meeste mensen pas ontdekken na hun derde of vierde tocht. Vlak terrein dat varieert in micro-omgeving, weinig mensen op de paden, en een combinatie van zeewind en stilte die in andere delen van Nederland zeldzamer is. Wie deze vijf routes afwerkt heeft de hele Kop in ongeveer vijftig kilometer in beeld.