Onlangs verscheen Gladio, de nieuwste politieke thriller van auteur Rob van Doorn. In een openhartig gesprek neemt hij ons mee in de wereld van macht, invloed en verborgen structuren. Zijn boek beweegt zich op het snijvlak van feit en fictie — en laat de lezer achter met een prangende vraag: hoe fictief is dit eigenlijk nog?


Gladio grijpt terug op het beruchte stay-behind-netwerk uit de Koude Oorlog en stelt een ongemakkelijke vraag: wat als dit soort geheime structuren nooit echt zijn verdwenen? In het verhaal raakt journalist Mark Zalinge verstrikt in een web van staatsgeheimen, wapenopslagplaatsen en internationale belangen, terwijl de contouren van een zorgvuldig voorbereide staatsgreep zichtbaar worden.

Feit en fictie

Van Doorn kiest er bewust voor om zijn verhalen in de vorm van een thriller te gieten. “Thrillers worden nu eenmaal beter gelezen dan (semi-)wetenschappelijke boeken,” legt hij uit. “De feiten die aan mijn verhalen ten grondslag liggen, zijn altijd controleerbaar. Ik probeer de werkelijkheid zo dicht mogelijk te benaderen — en geloof me, die is vaak harder en confronterender dan wat je in een boek kunt stoppen.”

Zijn hoop is dat lezers na afloop verder gaan kijken dan het verhaal alleen. “Als mensen nieuwsgierig worden en zelf op onderzoek uitgaan, dan is mijn doel bereikt.”

Een vergeten geschiedenis

De naam Gladio zegt veel lezers weinig — en juist dat maakte het onderwerp voor Van Doorn zo intrigerend. “Toen ik er voor het eerst over las en later een uitzending van Peter R. de Vries zag, was ik echt verbaasd. Er kwam zoveel naar boven waar ik nog nooit van had gehoord. Terwijl er best veel over geschreven is, lijkt het toch uit het collectieve geheugen verdwenen.”

Die verwondering vormde de voedingsbodem voor het boek.

Verantwoordelijkheid en grenzen

Het schrijven over bestaande, gevoelige structuren brengt verantwoordelijkheid met zich mee. Van Doorn is zich daar terdege van bewust. “De feiten die ik gebruik, verantwoord ik achterin het boek. Voor de goede lezer is het onderscheid tussen fictie en werkelijkheid meestal wel zichtbaar. Zaken die niet relevant zijn voor het verhaal, of te persoonlijk, laat ik weg.”

Een journalist in de vuurlinie

Hoofdpersoon Mark Zalinge is geen klassieke held. Hij is nieuwsgierig, ambitieus, maar ook kwetsbaar en soms twijfelend. “Mark volgt altijd zijn journalistieke neus,” zegt Van Doorn. “Zijn vasthoudendheid brengt hem regelmatig in gevaar, maar is ook precies wat ervoor zorgt dat hij de waarheid boven tafel krijgt.”

Opvallend is de rol van Marcia, die geen hoofdpersonage is, maar wel een belangrijke tegenkracht vormt. “In mijn boeken zijn vrouwen vaak sterker dan mannen,” vertelt Van Doorn. “Niet per se fysiek, maar in hoe ze hun doelen bereiken. Zonder Marcia had Mark dit verhaal waarschijnlijk niet overleefd.”

Macht, waarheid en grijstinten

In Gladio is niemand volledig zuiver. Goed en kwaad lopen voortdurend door elkaar heen. “Eigenlijk is iedereen grijs,” zegt Van Doorn. “Het ene moment kan iemand een held zijn, het andere moment niet. Dat maakt het menselijk — en geloofwaardig.”

Zijn fascinatie voor macht en machtsmisbruik loopt als een rode draad door zijn werk. “Ik kies vaak de kant van de underdog. Machthebbers hebben daar niet altijd oog voor, terwijl juist die mensen vaak de gevolgen dragen van het systeem.”

Hoeveel mag verborgen blijven?

Een van de centrale vragen in Gladio is hoe ver geheimhouding mag gaan. “Laten we eerlijk zijn: elk land heeft geheimen,” zegt Van Doorn. “Maar zodra die raken aan de belangen van een grote groep mensen, moet je je afvragen of ze nog wel geheim mogen blijven. Daar ligt ook een belangrijke rol voor de journalistiek.”

Actueler dan ooit

Hoewel het verhaal historisch geworteld is, voelt het onmiskenbaar actueel. “De methoden van overheden veranderen niet zo veel door de jaren heen,” stelt Van Doorn. “Er zijn Het lijkt uit het collectieve geheugen verdwenen. In mijn boeken zijn vrouwen vaak sterker dan mannen. altijd structuren die bedoeld zijn om de democratie te beschermen, maar ook structuren die juist geheimen bewaken — en daarbij middelen gebruiken die niet altijd het daglicht kunnen verdragen.”

Zijn boeken zijn bedoeld om dat zichtbaar te maken. “En ja, dan schuurt het.”

Thriller én waarschuwing

Is Gladio vooral een spannend verhaal, of ook een waarschuwing? “Het is beide,” zegt Van Doorn. “Voor de ene lezer is het een thriller, voor de andere een aanleiding om zich verder te verdiepen in hoe onze samenleving werkt.”

Wat blijft hangen

Wat hoopt hij dat lezers meenemen na het lezen? “Vooral nieuwsgierigheid. En het besef dat we samen verantwoordelijk zijn voor onze samenleving. We hebben allemaal invloed — als we die willen gebruiken.”

Tot slot is Van Doorn helder over zijn keuze voor het genre: “Als ik dit als non-fictie had geschreven, zouden veel minder mensen het lezen. Door er een thriller van te maken, ontstaat een wereld waarin de lezer zich kan verplaatsen. En dát maakt impact.”

Gladio

Gladio is te bestellen via https://uitgeverijdoornwater.nl/thrillers/gladio-door-robvan-doorn

Wilt u liever een gesigneerd exemplaar? Stuur dan een mail aan hannekevandewater@uitgeverijdoornwater.nl